Les plats épicés sont appréciés par beaucoup de personnes pour leur goût relevé et leurs saveurs intenses. Cependant, certains individus se demandent si consommer des aliments épicés peut causer des brûlures d’estomac ou d’autres problèmes digestifs. La nutritionniste Nathalie Négro, responsable du centre nutritionnel aux Thermes de Brides-les-Bains, éclaire ce point surprenant.
Le poivre n’est pas en cause directe dans les brûlures d’estomac
Il est important de comprendre que manger épicé ne provoque pas directement de brûlures d’estomac, selon la spécialiste. En effet, le poivre contient une molécule appelée capsaïcine qui apporte sa saveur piquante et épicée, mais sans être nocive pour la muqueuse intestinale. La sensation de chaleur ressentie lors de la consommation d’aliments épicés est due à cette substance qui provoque d’abord un rétrécissement des vaisseaux sanguins, suivi d’une dilatation. Or, l’effet de la capsaïcine est différent au niveau de l’estomac et ne provoque pas de brûlures tel qu’on pourrait le craindre.
La capsaïcine, protectrice contre certaines maladies de l’estomac
Intéressant à noter, la capsaïcine possède un effet « muco-protecteur », explique Nathalie Négro. Cela signifie que les populations habituées à consommer des plats épicés régulièrement, comme en Inde ou au Mexique, ont des estomacs moins sensibles que les autres. En d’autres termes, leur muqueuse gastrique serait mieux protégée contre certains facteurs agressifs tels que les infections bactériennes ou la sécrétion excessive d’acide chlorhydrique.
Cependant, attention aux personnes souffrant déjà de brûlures d’estomac !
Malgré ce point rassurant, il est déconseillé de manger épicé si l’on souffre de brûlures d’estomac, précise la nutritionniste. En effet, la capsaïcine augmente les sécrétions gastriques et donc la production d’acide chlorhydrique, nécessaires pour digérer les aliments ingérés. Or, chez les personnes sensibles aux reflux gastro-œsophagiens (RGO) ou présentant une gastrite, cette stimulation de l’estomac peut accentuer les symptômes désagréables et provoquer une sensation de brûlure aiguë.
Quelques conseils pour tempérer l’effet du poivre dans les plats
- Opter pour une variété de poivre plus douce : Certains types de poivres sont moins riches en capsaïcine et permettent ainsi d’ajouter une touche épicée sans irriter l’estomac. Les poivres noirs ou verts sont généralement plus adaptés que les rouges.
- Associer des aliments apaisants : Intégrer des produits laitiers comme du yaourt ou du lait dans le plat permet souvent de diminuer la puissance du piquant. Ces aliments présentent un « effet enrobage » bénéfique pour capter une partie de la capsaïcine et donc d’adoucir la réaction physiologique ressentie.
- Manger lentement et bien mastiquer : Cette habitude alimentaire est essentielle pour limiter les désagréments gastriques liés à la consommation de plats épicés. En prenant le temps de mâcher chaque bouchée, on module mieux la quantité de nourriture ingérée et on permet une meilleure action des enzymes digestives.
En résumé, si vous êtes amateur de plats épicés et que votre estomac ne présente pas de problèmes particuliers, vous pouvez continuer à vous régaler sans crainte ! Toutefois, si vous souffrez de brûlures d’estomac ou de RGO, il est préférable de modérer votre consommation de poivre et d’autres épices fortes, afin de protéger votre muqueuse digestive et d’éviter d’aggraver vos symptômes.